這里有幾個(gè)重要的里程碑：

1857年，法國(guó)微生物學(xué)家巴斯德發(fā)現(xiàn)了酸牛奶中的乳酸菌。

1878年，李斯特(Lister)首次從酸敗的牛奶中分離出乳酸乳球菌。

1892年，德國(guó)婦產(chǎn)科醫(yī)生Doderlein在研究生殖道時(shí)提出產(chǎn)乳酸的微生物對(duì)宿主——人有益。

1905年，保加利亞科學(xué)家斯塔門·戈里戈羅夫第一次發(fā)現(xiàn)并從酸奶中分離了“保加利亞乳酸桿菌”，同時(shí)向世界宣傳保加利亞酸奶。

1908年，諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、俄國(guó)科學(xué)家伊力亞.梅契尼科夫（Elie Metchnikoff）正式提出了“酸奶長(zhǎng)壽”理論。通過(guò)對(duì)保加利亞人的飲食習(xí)慣進(jìn)行研究、他發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)壽人群有著經(jīng)常飲用發(fā)酵牛奶的傳統(tǒng)。他在其著作「延年益壽」(Prolongation of Life)中系統(tǒng)地闡述了自己的觀點(diǎn)和發(fā)現(xiàn)。

1954年，Vergio引入與抗生素或其它抗菌劑相對(duì)的術(shù)語(yǔ)“Probiot-ika”，提出抗生素和其它抗菌劑對(duì)腸道菌群有害而“Probiot-ika”對(duì)腸道菌群有利。

1965年，Lilly和Stillwell在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的論文《益生菌-由微生物產(chǎn)生的生長(zhǎng)促進(jìn)因素》中，最先采用益生菌(Probiotics)這個(gè)定義來(lái)描述一種微生物對(duì)其它生物的生長(zhǎng)促進(jìn)作用。

事實(shí)上，人類安全食用乳酸菌已有相當(dāng)長(zhǎng)的歷史，且早期人們將發(fā)酵作為食品的一種貯藏方式。